要面對詩書門第的中年婦人，並且是為“臭名昭著”的平樂正名，世子妃表示壓力不小，可出乎她意料的是魏太太也並非刻守禮教不知變通，而是相當豁達，當世子妃經過長長一番客套，好容易小心翼翼地觸及正題時，萬萬沒想到魏太太的反應是如釋重負——

“不瞞世子妃，為了我這位狂放不羈的侄子，往常可沒少受族長埋怨，好容易盼到他收斂了心性，正正經經地走了仕途，我與外子肩上的壓力才輕松了幾分，又為著早些年那一樁事，我們也不敢在姻緣上強迫遂潭，這回聽說他竟然主動去康王府提親，當真得念上幾句‘阿彌陀佛’，雖說有那些閑言碎語……族長也說了，風傳也並非都能盡信，我也打聽過，比起普通閨閣女子，郡主的性情是豪放了許多，行為也與禮教有違，可若非如此，遂潭也不會動心。”

旖景聽魏太太這般直接，倒也沒再婉轉，心想魏家既能接受平樂的“超凡脫俗”，幹脆只針對“跋扈”的罪名：“我與平樂郡主從前就交好，知道她最不喜與人勾心鬥角，偏偏那時年幼，貴女們在一處也免不得爭強鬥勝，平樂不服輸，又受不住那些彎彎繞繞的奚落嘲諷，一旦起了沖突，就忍不住動手……往往是雙方都有錯處，郡主吃虧在性子急躁。”

魏太太也能理解，都是好些年前的事，那時康王府受天子忌防，有那些心高氣傲的所謂淑女，是有率先挑釁之嫌，平樂才給她們難堪，因為有郡主的封號，便被人貫上頂仗勢欺人。但魏太太不放心的仍有一件：“聽說郡主曾鞭責庶妹，不知是否謠傳？”

果然還是問起了這一件事，旖景暗嘆，並沒有替平樂遮掩：“原是兩個庶女之間爭執，不知怎麽惹惱了平樂，是確有其事……也就是因為這一樁事，康王妃才察覺平樂太過強橫，無論如何，都不能責打姐妹，狠狠罰了她一場……也就只有那一回，平樂也明白過來自己的錯處，從此再沒有犯……這些年間，別說對王府的小娘子，就算對嚴府的表姐妹們，有明面上不屑疏遠的，平樂也是諸多忍讓。”

魏太太見世子妃今日意在為平樂“正名”，卻並沒歪曲隱瞞，將責任盡都推在王府庶女身上，倒信得過平樂真“改邪歸正”的話，再兼著她之前也不是沒打聽過，平樂雖有惡名，與家裏幾個嫂子弟婦處得倒還和睦，康王府兩個側妃，庶子與庶女都平安長大，康王妃並沒苛待哪個，既沒有“棒殺”也沒有“捧殺”，側妃們從未小產，也沒有暴病隱疾，足見康王妃心懷寬正，有這麽一個母親，就算嬌慣著唯一的女兒，養成了平樂蠻直的性情，想來心裏應該是正直的，不懷陰惡。

人非聖賢孰能無過，魏太太認為鞭責庶妹雖然“驚悚”，也是平樂年少無知時的錯失，總不能就將人一棒子打死，再說她家侄子好容易有了心儀之人，這回再起了變故，難道真眼看著侄子孤獨終老不成？便是族長也放不過他們這些遂潭的叔伯長輩。

於是十分痛快地給了旖景一個準話：“遂潭他太輕率了些，怎能貿貿然就自請了官媒提親，多虧世子往冀州寫了書信，否則我們還瞞在鼓裏，真是失禮……二叔夫妻倆走得早，原該我與外子打點遂潭的婚事，好在這時為時不晚，雖說遂潭眼下不在景陽，想來他那頭應當是拿定了主意，我與外子該正式拜訪康王府……就有一件，敝府雖有不少故交在京都，可與王府相比，身份上還是不夠顯重，妾身是想請托世子妃，看能不能尋個合適的保山。”

眼下貴族聯姻，男方除了請官媒為證，還少不得尋個德高望重的保人居中撮合才算合禮，旖景是女方族親，與平樂還是平輩，身份上不夠份量也不合禮俗，但她是勳貴出身，眼下又是宗室婦，自然能替魏家尋個“顯重”的保人。

只是究竟找誰才最合適……世子妃一時沈吟不決。

不明就理的魏太太連忙支招：“若能請動國公夫人，便是敝府的榮幸。”

這位當然不行……

建寧候夫人應會樂意，不過候府舊年因為江氏與三爺的事，風波不斷，這時為婚事作保不是那麽合適；衛家是第一世家，有夠顯重，可旖景與衛舅母還談不上親近，不便煩擾她；韋夫人自家忙著與鎮國公府的親事，也不方便；卓夫人嘛，旖景又不太信服。

看著是件容易不過的事，世子妃心裏卻犯起了難。

只好先解釋了繼母最近身感不適，魏太太顯然有些失望。

“太太以為董老夫人如何？她是我娘家大嫂的祖母。”旖景想了好一陣，總算靈光乍現。

魏太太一琢磨，董家與衛國公府是姻親，董老夫人本身又是靖遠候嫡女，兒子眼下是中書省的參知政事，二品大員，自然稱得顯重，才算不虧平樂親王嫡女與郡主的身份，連忙稱謝。

於是旖景這回也算大功告成，解決了平樂的終身歸宿，樂呵呵地辭別了魏太太，一路上十分興奮，與她家閣部商量著要怎麽訛詐魏淵，狠敲一筆謝媒禮。

殊不知千嬈閣裏，“即將定親”的平樂郡主這時正氣勢萬鈞的揮舞著兩張銀票，沖著一個拋出二十兩銀就叫囂讓杜宇娘陪酒唱曲的紈絝豪放不羈：“小爺這兒翻番，請宇娘雅室小坐。”

一邊金元公主同樣穿著件圓領箭袖男裝，半咪著眼角坐壁上觀，忽地接收到一個美人兒的媚眼，忙不疊地回應了一個眉來眼去，眼瞅著那紈絝被平樂震懾住了，正想著再“勾搭”那位美人兒，不曾想美人卻擦肩而過，婀娜多姿地迎向一個滿腦袋熱汗的男子。

居然表錯了情！金元公主扼腕嘆息。

“溫大爺，怎麽這麽久不來……”公主依稀聽得這麽一句，便見杜宇娘滿面是笑地上前，立即起身抱揖，甚是殷勤地接過杜宇娘手裏的琵琶，眼看著平樂勾肩搭背半摟佳人在前，一言不發地跟著去了雅室。

公主卻不知道，剛才那美人兒目送著她的背影，神情十分不甘，眼睛忽地又直剜杜宇娘，陰狠乍露。

轉身伴著“溫大爺”去了另一間雅室。

溫進沒有錯過小嫚爭風吃醋的模樣，才砰地一聲推上門，就狠聲警告：“你可不比當初，已經是四殿下的人，還想著勾三搭四？殿下可專程讓陳長史打點了老鴇，再不讓你接客！”

小嫚沒好氣地丟了個白眼，自顧扭腰，往靠著繡屏的玫瑰椅裏一坐：“我就看不慣那些風度翩翩的玉郎，一個勁圍著杜宇娘身邊打轉，她有什麽了不起……究竟你們什麽時候才行事，還讓我低聲下氣討好那賤妓到哪年哪月，我可等不及。”

溫進也十分沮喪：“主子都說萬事俱備打算恃機動手了，哪知那個行蹤詭異的首領突地來了京都，有他在，就不能輕舉妄動，我這回來，就是叮囑你依然要討好著杜宇娘，別讓她察覺出蹊蹺……沈住氣，我可警告你，我既能捧得起你上臺，就有本事拆臺，你可別以為攀上了皇子就能恣意枉為、過河拆橋，說到底你還是樂籍，若沒我們在後頭保障，也休指望四殿下能給你一世富貴，你這樣的身份，也就是取個樂子罷了，這輩子都別想進皇子府的門。”

這般不屑與小瞧氣得小嫚唇角一陣抽搐，卻不得不忌憚溫進與那個不知底細的江湖幫派，四殿下雖又找了她去私苑兩回，歡好時也極盡溫存，還打發了陳長史提點老鴇，給了大筆銀子，保她在千嬈閣養尊處優為所欲為，也僅限於此，就算盡興時，也從未提過納她入府的話。

只要還在千嬈閣這泥沼一天，她就不能真正揚眉吐氣，溫進與那個什麽主子要收拾她，四皇子也是鞭長莫及。

也只有隱忍，助他們成事後，再慢慢收拾杜宇娘與媚娘兩個賤妓。

小嫚心裏磨著牙，勉勉強強地擠出一抹笑容來，委婉套話：“不是說那首領神龍見首不見尾麽，怎麽忽地來了錦陽？”

“我怎麽知道，只聽主子說上頭幾個堂主副堂主這幾日神出鬼沒，交待首領正在京都，或許隨時會有任務，讓他們打醒精神。”溫進說完了話，也不想再多留，連茶水也沒喝一口就轉身：“你這處我不好久留，如今也得避個瓜田李下，不過你得記著，倘若成了事，四殿下耳邊可得提一提主子，否則……主子得了信重，你也算有個倚仗，將來不是沒有希望離了這煙花柳巷，說不定還能爭取個大富貴，可你若沒有倚仗，就是個玩物，色衰愛馳時只有一條死路。”

小嫚斜著眼睛，終於當溫進威風赫赫地推門而出之後，才噴濺出淬了毒液一般的冷芒，一口呸出，尚且不解氣，喃喃自語：“我究竟有哪處不如旁人，容貌歌喉，那些名門閨秀哪裏能比，不過命不好，托生在平民家裏，又遇見個一無是處嗜賭如命的老子，原是想把我賣給富貴人家為奴為婢，我憑什麽就要侍候那些空有身份的貴女，一輩子沒有出頭日？自願來了這怡紅街，當了清倌人，就想留著清白的身子，能得官宦子弟憐惜贖我出去，偏偏就遇見杜宇娘這個絆腳石，獨占江郎的心……破了身子，再無望做正妻，卻教我時來運轉攀上了天潢貴胄。哼，等著瞧，將來我得了機緣成人上人，你們一個都別想活命！”

說回金元公主，借著平樂的光，品著美酒佳肴賞著流光河景，聽著杜宇娘連唱了好幾曲風味殊別的地方民謠，忍不住嘖嘖稱讚：“姑娘究竟祖籍何處？聽著你剛才唱的地方小曲兒，竟似大有差異。”

杜宇娘笑道：“奴家生在京都長在京都，不過以此為生，賓客們來自各地，媽媽要求多學些地方曲謠，好讓人賓至如歸。”

金元公主頷首：“這法子妙，待我回了西梁，也讓行首們借鑒借鑒，就算不能行遍國土，限步一處，也能領略各地風情。”

平樂大感羨慕：“公主您可真是自在，在大隆，好比我這樣的已算異類，那些名門望族家教嚴厲，一言一行都離不開規矩，可就算我爹娘縱著我玩樂鬧騰，還是有不少顧忌，做不到純粹恣意灑脫。”

金元見平樂豁達直率，倒也不再客套：“要論來，西梁女子的確不如大隆女子般拘謹，也是從前風俗，當時三國未成聯盟，西南諸國戰亂不斷，時不時還得受北原侵擾，男子們征戰在外，婦人就要守家護業，若無防身之技或者太過怯弱，怎麽能保得平安？就算西梁建國，許多習俗循了大隆禮儀之邦，可對女子卻無太多規束，我西梁的女子，個個不讓須眉，三十年前，西梁國相就是女兒身，還有西梁公主，可掌兵權，可涉政事，游歷諸邑更是尋常也是必須。”

聽得平樂嘖舌不已，竟對西梁十分憧憬起來。

這麽消磨了半晝，金元公主聽夠了曲樂，眼看著就到傍晚，怡紅街就要迎來鼎沸時候，考慮到平樂到底是大隆宗室女兒，晚上出現在妓坊太過顯眼，容易被人詬病，雖意猶未盡，還是拉著平樂離了怡紅街。

回到國賓館，公主張口就問良醫正，卻得知外出未歸，十分沮喪。

卻也理解寬容：“晨微姑娘是大隆百姓，雖並非錦陽人士，可回到故國，難免要出去游覽一番，說不定錦陽有她的親人故交，挽弩吩咐下去，良醫正出入不受約束，但別忘記準備妥當車與。”

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